We are crazy about innovative plant breeding. Read about it in an interview by Tuinzaken.

Dat is het resultaat van jarenlang testen en proefdraaien op zijn kwekerij in Boskoop. De veredeling is het fundament van het bedrijf, zegt hij. ‘Het is een fascinerende zoektocht. Om het sortiment te verbeteren blijven we keuzes maken in genetica. Die kunnen we toespitsen op wat speelt in de markt. Zo hebben we bijvoorbeeld een compactere bloeier kunnen ontwikkelen. De favoriet van het moment in consumententuinen in heel West-Europa.’ De hortensia’s bloeien elk jaar. ‘We willen elke variatie kunnen bieden: fijnbloemig en grootbloemig, soorten die van wit naar roze verkleuren, grote struiken en compacte bloeiers. Daar zijn gemeentes ook dol op vanwege het gemak in onderhoud en duurzame karakter: het is een echte biodiversiteit-topper. Landscape architect Fred Booy heeft onlangs de biodiversiteit van onze pluimhortensia’s in kaart gebracht; alles wat vliegt komt erop af.’

In de testtuin staan alle soorten die mogelijk interessant zijn op een rij. Sommige bloemen zijn verdord, sommige stelen geknakt. Schoemaker voelt aan de bloemen en wijst aan: die en die en die gaan allemaal weg. ‘Van wat hier staat gooien we 99 procent weg. Zo blijft alleen die plant over met de beste eigenschappen: een volle bloem, stevige takken, beter bestand tegen droogte. Daarop zijn we nu aan het veredelen, heel actueel met de hete zomers.’ Hij werkt met een veredelaar die hij ontmoette tijdens een project met de universiteit van Wageningen. ‘Samen hebben we onderzocht hoe je tot sterkere en mooiere planten kunt komen. Nadat het project was afgerond, kwam hij mee en hij werkt nog steeds hier.’

Living Creations is goed voor een miljoen hortensia’s per jaar. Die komen niet allemaal van zijn eigen kwekerij. ‘Ik heb een Collective opgericht met kwekers wereldwijd die het product afkweken. Dat zorgt voor risicospreiding, de leverzekerheid is groter en je hebt een breder bereik. Zo kunnen we door een Portugese collegakweker in mei al de potplanten leveren, en zo het terrasseizoen meepakken – daar profiteert ook de retailer van. Ketenbreed werk en vinden we heel belangrijk.’

Ook al is de plant makkelijk te verzorgen, een duidelijke uitleg hoort erbij. Daar moet een kweker óók voor zorgen, vindt Schoemaker. ‘Informeer je de consument goed, dan kan hij nog meer plezier aan zijn plant halen. Dat is zeker een rol van de kweker: heldere informatie hoort bij het product. Én je moet aan de retailer denken. Het is niet realistisch dat een tuincentrummedewerker de klant over elke plant zou moeten voorlichten.’ Zo is het plantenlabel vormgegeven als een mini-magazine waarin de plant zich voorstelt, met slimme tips en informatie. ‘Van de 100 mensen is er maar eentje die alles leest en doorspit. Dan moet je beknopt zijn en veel beeld gebruiken. We laten bijvoorbeeld ook zien hoe de plant er in de winter uitziet.’

In het seizoen komen er vrijwel dagelijks klanten uit binnen- en buitenland langs om de showtuin te bekijken. ‘We hebben een groot aantal hortensia soorten van over heel de wereld verzameld, om te weten wat er speelt in de markt. Dat is onze kennisbank, hier komt al onze kennis en kunde samen.’ Op Instagram en Pinterest staan sprekende voorbeelden, foto’s en filmpjes, hoe de pluimhortensia eruit kan zien in de tuin. Om de consument inspiratie te bieden, en te laten zien hoe veelzijdig de plant te gebruiken is. Dat ze op de goede weg zitten bewijzen de gewonnen awards van KVBC, een onafhankelijke keuringsorganisatie. Zo won Living Strawberry Blossom zilver, en Living Touch of Pink kreeg goud. ‘Deze KVBC-awards worden toegekend aan planten die zich in het veld hebben bewezen. We hopen dat onze nieuwe genetica die we nu ontwikkelen straks net zo goed wordt beoordeeld.’

Schoemaker is inmiddels de zesde generatie die hier rondloopt. ‘De overgrootvader van mijn opa is rond 1800 begonnen, op deze plek. Dat besef van historie en het overgedragen vakmanschap vind ik heel mooi. Ondertussen zijn wij elke dag druk bezig om nog betere planten te creëren. We blijven onderzoek doen naar hortensia’s die excelleren in kwaliteit en een leven lang meegaan.’